High School Wrestling: Rafe Arbegast aus West Fork übersteht Herz- und Augenoperationen, um Ziele zu verfolgen

Oct 05, 2023

Der West Fork-Wrestler Rafe Arbegast tritt an der Forest City High School an.

Der West Fork-Wrestler Rafe Arbegast posiert für ein Foto mit seiner Mutter Jeana Arbegast (links) und seinem Vater Jared Arbegast (rechts).

SHEFFIELD – Das Wrestling-Team der Jungen der West Fork High School hat nur einen Athleten auf seinem Kader – Rafe Arbegast.

Er ist alles, was den Warhawks noch bleibt, und sie haben Glück, ihn zu haben: Rafe musste arbeiten, nur um auf die Matte zu kommen. Im Laufe der Jahre unterzog er sich mehr als einem halben Dutzend Operationen zur Korrektur von Herz- und Augenproblemen.

Rafe wird von seinem Vater Jared Arbegast trainiert, der seit zehn Jahren Cheftrainer der Warhawks ist. Die Saison 2022–23 ist seine erste mit einem Ein-Mann-Team.

„Das ist mein zehntes Jahr und ich hatte immer ungefähr zehn“, sagte Jared. „... West Fork ist sehr bekannt für Basketball, was in Ordnung ist. Alle Schulen, die West Fork bilden – keine von ihnen hat Wrestling. Wenn man darüber nachdenkt, ist es an dieser Schule immer noch sehr neu. Es gibt Jahre, in denen ich bis zu 20 oder 21 Jahre alt bin, und dann lässt es irgendwie nach.“

Daher war Jared in dieser Saison Rafes Sparringspartner. Jared wiegt Rafe – der normalerweise mit 126 oder 132 Pfund antritt – um etwa 100 Pfund.

„Es ist eine große Herausforderung“, sagte Rafe über das Üben mit seinem Vater. „Ehrlich gesagt, manchmal ist es ganz nett. Wenn man tatsächlich in ein Match geht und versucht, jemanden zu bewegen, ist es fast einfacher, ihn zu bewegen. Man ist es gewohnt, dass jemand so viel schwerer ist und sich schwerer bewegen lässt, also muss man viel mehr Kraft aufwenden und so.“

Aber Vater-Sohn-Sparringssitzungen können etwas angespannt sein. Rafes Mutter, Jeana Arbegast, musste das Paar trennen. Normalerweise schickt sie Rafe in sein Schlafzimmer und Jared in sein Büro, um Wände zwischen ihnen zu errichten.

„Manchmal muss Mama die Vermittlerin sein, wenn wir nach Hause kommen“, sagte Jared.

Rafe wuchs in einer Wrestlerfamilie auf. Jared hat in der High School gerungen – ebenso wie Jeanas Vater und drei Brüder. Rafes Bruder, Jarel Arbegast, wurde Zweiter in der 170-Pfund-Klasse des IHSAA-Staatsturniers 2016–17. Anschließend rang er an der Grand View University in Des Moines.

„Ich habe mein ganzes Leben lang gekämpft“, sagte Rafe. „Mein Vater hat immer gerungen. Die Seite meiner Mutter hat immer gerungen. Mein Bruder war ein ziemlich guter Wrestler. Es war also einfach ein Teil meiner gesamten Familie. So bin ich dazu gekommen.“

Unterwegs kämpfte er mit gesundheitlichen Problemen.

Rafes erster Eingriff – die Entfernung der Pulmonalklappe – erfolgte, als er noch ein Kleinkind war. Einige Jahre später musste ihm operativ eine künstliche Klappe implantiert werden. Letztendlich funktionierte das Ventil nicht richtig. Um das Problem zu beheben, setzten Chirurgen eine Melody-Klappe in sein Herz ein. Laut der Website des Children's Hospital Colorado werden Melody-Transkatheter-Pulmonalklappen als Ersatz für verstopfte oder undichte künstliche Klappen verwendet.

Ärzte haben Rafes Augen viermal operiert. Er trägt seit seinem ersten Lebensjahr eine Brille.

Aufgrund seiner Herzerkrankung kann Rafe viele Kontaktsportarten wie Fußball nicht ausüben. Stöße mit hoher Geschwindigkeit sind für ihn gefährlicher als für normale Sportler. Da es beim Ringen nicht so viele explosive Treffer gibt wie beim Fußball, haben Rafes Ärzte ihm die Teilnahme an diesem Sport gestattet. Aber es gab immer noch Fälle, in denen Rafe nicht gesund genug war, um von seinem Kardiologen grünes Licht zu bekommen.

„Einige Jahre lang bekamen wir überhaupt keine Genehmigung – teilweise aufgrund von Vorkommnissen bei den Operationen“, sagte Jeana. „Ich denke, wir haben das Wrestling und seine Intensität gegenüber unserem Kardiologen heruntergespielt. Er wusste nicht so viel darüber, aber wir haben bestätigt, dass es für (Rafe) ziemlich sicher wäre. Es schwankte einfach hin und her, je nachdem, welche gesundheitlichen Probleme er in diesem Jahr hatte.“

Seine letzte Herzoperation fand in der achten Klasse statt. Im Oktober 2018 wurde bei ihm eine Blutinfektion in seinem Herzen diagnostiziert. Zunächst ging Rafe davon aus, dass er sich schnell von der Infektion erholen würde. Doch im Dezember 2018 erfuhr er, dass er seine gesamte Kampagne in der achten Klasse verlieren würde, als ihm sein Betreuungsteam mitteilte, dass er eine weitere Herzoperation benötigen würde.

Rafe sagte, er habe mehr als ein Jahr gebraucht, um sich vollständig zu erholen. Die Ärzte erlaubten Rafe nicht, zu laufen oder etwas zu heben, das schwerer als eine Gallone Milch war, weil solche Aktivitäten sein Herz belasten würden. Als er zur Schule zurückkehrte, konnte er seinen eigenen Rucksack nicht tragen.

„Das tat weh“, sagte Rafe über seine Herzoperation in der achten Klasse. "Es tut sehr weh. Dann müssen Sie also warten, bis Sie wieder gesund sind und die Erlaubnis haben, Dinge zu tun. ... Dann müssen Sie versuchen, wieder zu Kräften zu kommen und so weiter. Es ist also eine Menge Arbeit. Es gibt noch viel zusätzliche Arbeit, die man leisten muss, um dorthin zurückzukehren, wo man war.“

Für seine erste Saison kehrte er auf die Matte zurück. Seitdem hat er keine großen Rückschläge erlitten.

Rafe ist in mancher Hinsicht immer noch eingeschränkt. Als Neuling nahm er an Wettkämpfen mit einem Gewicht von 106 Pfund teil, wog aber nur 98 Pfund. Er ist in den letzten drei Jahren in mehreren Gewichtsklassen aufgestiegen, muss aber immer noch genau aufpassen, wenn er abnimmt. Ärzte raten ihm davon ab, extrem viel Gewicht zu verlieren, wie es einige Wrestler vor jedem Kampf tun.

„Also ist es immer so: ‚Oh, wir können wahrscheinlich nicht viel tiefer als (126) gehen‘, sagte Jared. „Weißt du was? Wir haben Spaß daran, arbeiten hart und geben unser Bestes.“

Rafe rang letzte Saison mit 113 Pfund, schaffte es zum IHSAA-Bezirksturnier und wurde Vierter. Ringer, die in ihrem Bezirksturnier den ersten oder zweiten Platz belegen, rücken in den Bundesstaat vor.

Sein Ziel in dieser Saison ist ein Platz im Staatsturnier. Derzeit liegt er bei 6-8 in der Saison und wurde kürzlich Vierter beim Chris Davis Invitational an der Wapsie Valley High School in Fairbank.

„Ich denke, ich muss hart arbeiten und eine Menge Dinge durchsetzen“, sagte Rafe über seine Ambitionen für die Nachsaison. „Ich muss viel an meiner unteren Verteidigung und vor allem an der Kondition arbeiten. Ich muss nur meine Füße in Bewegung halten. Ich werde oft auf dem falschen Fuß erwischt.“

Vier Jahre nach seiner letzten Herzoperation sagte Rafe, er sei furchtlos und denke auf der Matte nicht an seinen Zustand. Der Sieg und das Erreichen seines Ziels stehen für ihn im Vordergrund, nicht für sein Herz und seine Augen.

„Ich versuche, mir darüber keine Sorgen zu machen“, sagte Rafe. „Es mag einige Fälle geben, in denen ich das tun könnte, aber normalerweise versuche ich, nicht darüber nachzudenken, sondern es einfach fließen zu lassen und einfach das zu tun, was ich tun kann.“

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