Maple Leafs-Rookie Knies nutzt die Gelegenheit nach Buntings Explosion

May 27, 2023

Matthew Knies von den Toronto Maple Leafs will im ersten Drittel von Spiel 4 gegen die Tampa Bay Lightning in der Amalie Arena am 24. April in Tampa passen. Mike Ehrmann/Getty Images

Wenn Sie ein Star der Maple Leafs sind, haben Sie den Luxus, Zeit zu haben. Wenn Sie mit den Medien sprechen wollen, stürmen Sie nicht nach vorne in den Raum. Du gehst zuerst nach hinten und kümmerst dich um alles. Nehme eine kurze dusche. Sogar Veränderung.

Der Mid-Playoff-Kader-Fallschirmspringer Matthew Knies kennt diese Regeln noch nicht. Als sich also einer der Leafs-Flacks an ihn heranschlich, als er nach dem Training in den Raum zurückkam, und ihm sagte, dass er Scramble sei, fragte Knies, ob er Zeit hätte, seinen Helm abzunehmen.

Als er „Ja“ sagte, war das alles, was er tat. Er rannte schnell zu seinem Spind, steckte seinen Helm hinein und ging direkt ins Gedränge, mit Schlittschuhen und allem.

Knies ist in Arizona aufgewachsen. Er spielte College-Hockey in Minneapolis. War das das größte Gedränge, an dem er jemals teilgenommen hatte?

„Möglicherweise“, sagte Knies. Es war schwer zu sagen, ob er scherzte oder ob er befürchtete, er könnte zu positiv sein und sich später als falsch erweisen.

Was auch immer es war, die Wirkung ist bezaubernd. Ein halbes Dutzend Spiele in seiner NHL-Karriere ist Knies vielleicht noch kein Star, aber er sieht schon so aus. Es ist tragender als alles andere. Im Baseball nennt man es „guten Körper“. Wenn Sie den Raum betreten würden, ohne zu wissen, wer jemand war, wäre Knies möglicherweise der Typ, den Sie gegenüber einigen seiner bekannteren Teamkollegen hervorheben würden.

Seine Chance ergab sich durch einen unglücklichen Unfall, als Michael Buntings Schulter im ersten Spiel der Toronto-Tampa-Serie Erik Cernaks Schädel traf.

Vor ein paar Tagen war Knies Buntings Federungsersatz. Jetzt ist er Wally Pipping. Bunting ist zurück, wird aber nicht spielen. Knies hat vorerst seinen Platz.

„Wir fühlen uns einfach wohl mit der Gruppe, die hier gearbeitet hat“, brachte es Leafs-Cheftrainer Sheldon Keefe auf diplomatische Weise auf den Punkt.

Eine undiplomatische Formulierung könnte sein: „Wir machen uns keine Sorgen darüber, dass Matthew Knies Karate jemanden ins Tor stößt.“ Der andere Typ? Also …'

Man muss ihm zugute halten, dass Bunting herauskam, um ihn zu lecken. Er schien über die Dinge nicht glücklich zu sein, aber er schien auch nicht offensichtlich unglücklich zu sein. Was die Politik angeht, ist Bunting besser darin, wenn er keinen Stock in der Hand hat.

„Ich versuche nur, auf jede erdenkliche Weise zu helfen und nicht abzulenken“, sagte Bunting.

Es war ein seltsames Wort, da hineinzuplatzen. Wie lenkt man die Mannschaft ab, wenn man nicht mitspielt? Aber Bunting weiß, was von ihm erwartet wird, und tut sein Bestes, um sicherzustellen, dass es jeder hört.

Und nachdem er seinen Teil gesagt hatte, war es das. Niemand hat sich hart darauf eingelassen. Sie haben noch nie Gerüchte im Talkradio darüber gehört, dass ein in der Liga berühmter Spieler verloren ging und durch einen Debütanten ersetzt wurde, von dem außerhalb Torontos nur wenige Leute gehört hatten.

Damit die Leafs dort stehen, wo sie sind, nämlich mit 3:1 in der Serie, musste sich etwas ändern. Die Leafs sind schrecklich darin, zu erklären, was das ist. Das Beste, was ihnen einfällt, ist ein wenig Selbstvertrauen. Was? Sie haben letztes Jahr nicht an sich geglaubt? Oder als sie sich in Montreal in einer ähnlichen Lage befanden? Also was ist passiert? Haben sie alle gerade bessere Lebensberater bekommen?

Was sich wirklich geändert hat, ist Glück.

All die kleinen Dinge, die jahrelang schief gelaufen sind, laufen plötzlich gut. Die Knies-Bunting-Situation ist ein gutes Beispiel.

Vor einem oder zwei oder drei Jahren wäre diese Art von Disziplinarsenack zu einem medialen Grand Canyon geworden. Wir würden ein ganzes Gespräch über den Kerl und die Trainer führen, die ihn gefördert haben, und die Führungskräfte, die ihn verpflichtet haben, und die Eltern, die ihn großgezogen haben. Wenn es den Leafs schlecht geht, wird alles, was sie tun, irgendwann zur Soziologie.

Diesmal gab es nichts davon. Die Leute waren mehr neugierig auf Knies Ankunft als wütend auf Buntings Weggang. In den Tagen von Nazem Kadri gab es keine aufregende zweite Option.

Wenn wir in dieser Sache völlig auf Söldnerjagd gehen, dann hat der Zusammenbruch von Bunting für Toronto funktioniert. Cernak, eines von Tampas Arbeitspferden in der Defensive, ist seit seiner Verletzung bei diesem Spielzug nicht mehr zurückgekehrt.

Finden Torontos Comebacks im dritten Drittel in Folge statt, wenn Cernak auf dem Eis ist? Vielleicht.

Wissen Sie, was sicher ist? Dass Toronto Bunting nicht brauchte, um sie zu verwirklichen.

Im Schach tauschte Toronto einen Bauern gegen einen Turm. Zu Unrecht, aber was wirst du tun? Darüber weinen?

Da Torontos Stars bis zu ihrem Gehalt spielen, muss Knies nichts Bemerkenswertes tun. Er darf nur nicht auf spektakuläre Weise Fehler machen. Wenn das die Messlatte ist, ist es wahrscheinlicher, dass er sie überspringt als der Typ, den er ersetzt.

Dieser Schalter bietet auch ein leicht zu drehendes Überdruckventil, falls Toronto am Donnerstagabend verliert.

Das Team hatte nicht genug Sprungkraft? Müssen Sie noch mehr Aufsehen erregen? Großartig – dann holen Sie Bunting für Spiel 6 zurück. Das gibt den Medien am freien Freitag etwas zum Kauen.

Wenn das nicht klappt und es zu Spiel 7 kommt, ist es eigentlich egal, wen man auf dem Eis hat. Zu diesem Zeitpunkt herrscht absolute Panik.

So kann man es nicht planen, aber so machen es großartige Teams. Dinge, mit denen sie nicht gerechnet haben – selbst die schlimmen – scheinen sich einfach zu ihren Gunsten zu entwickeln. Die Leafs hatten diesen Vorteil noch nie. Jetzt tun sie es plötzlich.

Ein weiterer Vorteil davon ist, dass Knies sich an die großen Ligen gewöhnen kann, ohne dass ihm viel Aufmerksamkeit geschenkt wird. Er muss lediglich beruflich existieren.

Nach seinem Mediendienst am Mittwoch setzte sich Knies wieder an seinen Spind und wartete auf Anrufer. Er hat ein paar bekommen. Er schien erfreut zu sein, jeden einzelnen von ihnen zu sehen. Das wird vergehen, aber es macht immer Spaß, sie zu beobachten, wenn sie glänzen und neu sind und alles wunderbar ist.

Vor einem Monat war Knies ein großer Fisch in einem kleinen Teich. Jetzt ist er ein Elritze im Hockey-Ozean. Er wohnt im Keller von John Tavares und folgt dem Kapitän jeden Tag zur Arbeit in seinem gemieteten Toyota.

„Es macht Spaß zu sehen, dass viele Leute in Toronto Hockey mögen“, sagte Knies. „Das ist ein ganz neues Tier für mich.“

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